今ではすっかりメジャーになったハロウィンですが、その起源は古く、実は紀元前から2000年以上も前のお祭りを由来としています。
そのハロウィンに欠かせないのが、かぼちゃ提灯の「ジャック・オー・ランタン」です。
「ランタン」は提灯の意味ですが、「ジャック」って何か気になりませんか？
実はここには、ちょっと怖い物語が隠されているのです。
ハロウィンの起源と、「ジャック・オー・ランタン」の物語についてご紹介します。
ハロウィンの起源は、先の記事でもご紹介したように古代ケルト人の風習「ソーウィン」に由来しています。
古代ケルトでは、1年の終わりを10/31とし、11/1から新年がはじまるとされていました。
つまり、10月31は大晦日にあたり、祖先の霊が家族を訪れる日と考えられていたのです。
しかし、霊界の扉があくこの日には、祖先の霊だけでなく、悪い精霊や悪魔・魔女などもこの世にやってきました。
夜の闇に乗じてこの世にしのびこんだ悪魔やゴーストたちは、子どもをさらったり、作物を枯らしたりなど悪さをするため、追い払う意味で焚き火をたいたり、仮面をかぶったりしたのがハロウィンの起源になります。
大きなかぼちゃをくりぬいてつくるランタン「ジャック・オー・ランタン」は、この夜に焚き火をたいて悪魔払いをした風習が由来となっています。
もともとケルト民族を発祥とするヨーロッパでは、かぼちゃでなくカブを使用してランタンをつくっていました。
しかし、大航海時代に人々がヨーロッパからアメリカに渡った時、アメリカ大陸には大きなカブがなく、オレンジ色の大きなかぼちゃで代用したのが今の「ジャック・オー・ランタン」になります。
かぼちゃに目や口をくりぬいて顔の形にするのは、魔よけの意味があり、「ジャック・オー・ランタン」には悪霊を追いはらう番犬の役割が込められていました。
またこの灯りは、祖先の霊が家をみつけるしるしともされていました。
日本でも、お盆に灯篭をともすのに似ていますね。
では、「ジャック・オー・ランタン」の「ジャック」とは何でしょう？
番犬の意味だったら犬の名前？
いえいえ違います。
この「ジャック・オー・ランタン」には、あまり知られていないこのような物語があるのです。
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ケルト民族本拠地であるアイルランドに、むかしジャックという名のずる賢い飲んだくれの男がいました。
ジャックは、うそをつくのが得意で、悪いことばかりしていました。
ハロウィンの日、ジャックがいつものように酒場で酒を飲んでいると、地獄からでてきた悪魔と出会います。
ジャックはお酒を飲みすぎて酒の代金が払えなかったので、悪魔にこういいました。
「おまえに魂をあげるから、最後に酒を一杯ご馳走してくれ。」
悪魔はその願いを聞き、コインに変身して酒代を払おうとしますが、ずる賢いジャックは十字架でコインを押さえつけ、さっとコインを財布にしまいこみました。
悪魔は「ここからだしてくれ！」といいますが、財布は固くとじられていて出られません。
「出してほしければ取引しよう」ジャックはそう言い、今後10年間はジャックの魂を取りに来ないことを約束に、悪魔を解放しました。
それから10年後。
悪魔は期限の日を覚えていて、またジャックのもとにやってきます。
「さぁ、約束だ。今日こそおまえの魂をもらっていくぞ。」
そこでジャックは、魂を差し出すふりをしてこう言いました。
「最後に、あの木になっているリンゴを食べさせてくれ。」
今度こそ最後だと思った悪魔は、ジャックの望みどおりリンゴを取りに木に登ります。
すると、ジャックはすばやくその木の幹に十字架を刻み込みました。
「わぁ、なにするんだ。やめてくれ！」
悪魔は十字架が怖くて降りることができません。
そこで再び契約をしなおしました。
「もう二度と、ジャックの魂をとることはしない。」
こう取引して、ジャックは悪魔を木から降ろしたのでした。
それから年月が経ち、ジャックが死を迎える時がきました。
死んで天国に行こうとしますが、生前悪いことばかりしてきたので、天国には入れてもらえません。
しかたがないので地獄に行くと、地獄の門の前に、あの悪魔が立っていました。
「地獄に入れてくれ。」
ジャックはそういいますが、悪魔はジャックと交わした契約を忘れていません。
「おまえの魂を二度ととらないと約束したから、地獄に入れることはできない。」
「じゃあ、どうしたらいいんだ？」
「もと来たところに帰るがいい。」と悪魔は答えました。
ジャックは、言われたとおりに来た道を引き返そうとしますが、道は暗く闇が広がっています。
「せめて灯りをくれないか。」
ジャックが悪魔にお願いすると、悪魔は地獄の炎のかけらを渡してくれました。
ジャックは、その火が消えないように、そばにあったカブをくりぬいて火の塊を入れ、ランタンにしました。
こうして、ジャックはランタンを手に、今でも死者と生者の世界の境界線をさまよっているのです。
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「ジャック・オー・ランタン」の由来には、このような物語があります。
このお話から、悪魔を払ったジャックをランタンで象徴することになりました。
「ジャック・オー・ランタン」の火が魔よけとされるのは、ここからきています。
これが、ハロウィンの起源と「ジャック・オー・ランタン」の物語でした。
ちなみに、ジャックは今でもこの世の境をさまよっているとされているのですが、ハロウィンの日は火を灯す仲間が増えます。
孤独なジャックも、ハロウィンを楽しんでいるかもしれませんね。